Nel settore dell’aviazione, gli standard di sicurezza odierni sono estremamente elevati, frutto di un’osservazione costante di tutti i processi operativi. Questo livello di affidabilità si è costruito anche grazie alle lezioni apprese dal passato: l’analisi delle cause di incidenti ha permesso di comprendere gli errori e di adottare soluzioni sempre più efficaci. In questo contesto si inseriscono le cosiddette “scatole nere”, dispositivi che registrano in modo continuo i parametri e gli input provenienti dall’aeromobile.

Scatole “nere”? Un nome fuorviante

Chi non ne ha mai vista una, potrebbe pensare che questi registratori siano effettivamente di colore scuro. In realtà, la tonalità è in genere un vistoso arancione, così da renderli individuabili più facilmente tra i rottami di un incidente.
Il motivo per cui siano state chiamate “nere” non è del tutto certo, ma è possibile che all’epoca l’attenzione fosse rivolta ai componenti interni del dispositivo – come chassis, nastro magnetico e connettori – che potevano apparire scuri o anneriti. Un’altra teoria lega il nome all’aspetto carbonizzato che assumono dopo un incendio.

Il ruolo delle scatole nere durante il volo

Durante il volo, la scatola nera svolge un ruolo fondamentale di monitoraggio continuo dei parametri operativi e delle comunicazioni a bordo. Attraverso sensori e connessioni ai vari sistemi dell’aereo, il Flight Data Recorder (FDR) raccoglie dati quali quota, velocità, assetto, parametri di motore e configurazioni aerodinamiche; parallelamente, il Cockpit Voice Recorder (CVR) registra le conversazioni e i suoni nell’abitacolo di pilotaggio.

Entrambe le componenti scrivono i dati in maniera ciclica, sovrascrivendo le informazioni più vecchie e garantendo che il segmento di volo più recente sia sempre documentato: questo si rivela estremamente utile per ricostruire gli eventi in caso di incidente.

Inoltre, per garantire una registrazione dei dati a qualsiasi condizione e quindi anche nel caso di avarie o interruzioni di alimentazione, le black boxes dispongono di sistemi di backup e batterie dedicate, che assicurano il corretto funzionamento dei dispositivi, rendendo disponibili dati fondamentali per eventuali analisi post-incidente.

Perché le black boxes sono fondamentali

Le scatole nere hanno dimostrato di superare persino i requisiti richiesti. Nel caso dell’incidente del volo Air France 447, per esempio, ci sono voluti due anni per recuperarle da una profondità di circa 4000 metri. Nonostante il tempo trascorso e l’ambiente ostile, i dati sono rimasti integri, consentendo di ricostruire gli eventi in modo esaustivo. Anche nei più recenti incidenti che hanno coinvolto il Boeing 737 MAX, le informazioni delle black boxes si sono rivelate decisive per comprendere le dinamiche dei sinistri.
Oggi i dati raccolti possono essere utilizzati per simulare il volo in maniera virtuale, facilitando il lavoro degli investigatori. L’analisi combinata di FDR e CVR ha contribuito a individuare e correggere un gran numero di fattori di rischio che in passato sono stati causa di incidenti gravi. In sostanza, studiare le registrazioni delle scatole nere significa fare tesoro degli errori e continuare a far progredire la sicurezza nel trasporto aereo.