Il mondo dell’aviazione sta affrontando una delle sue più grandi sfide degli ultimi decenni: la carenza globale di piloti. Secondo le stime più recenti, mancano all’appello circa 80.000 professionisti, una situazione che sta mettendo sotto pressione compagnie aeree di ogni dimensione, sia nel settore dei voli commerciali che in quello degli elicotteri.

Tra le strategie prese in considerazione per affrontare questo squilibrio, vi è la possibilità di estendere l’età pensionabile dei piloti. Negli Stati Uniti è in corso un acceso dibattito su una proposta di legge che porterebbe l’età massima da 65 a 67 anni, consentendo a migliaia di piloti esperti di restare operativi ancora per qualche anno. Anche in Europa si iniziano a muovere i primi passi in questa direzione, seguendo le linee guida dell’EASA.

Età anagrafica e sicurezza del volo: un confronto necessario

Alla base del confronto c’è un delicato equilibrio tra il bisogno di personale e la tutela della sicurezza. Il tema centrale è capire se l’avanzare dell’età possa costituire un fattore di rischio per l’attività di pilotaggio. A fornire elementi oggettivi al dibattito sono intervenuti due importanti studi scientifici.

Il primo, condotto dall’Embry-Riddle Aeronautical University, ha preso in esame gli incidenti aerei avvenuti nell’aviazione generale americana tra il 2002 e il 2016. I risultati mostrano che, tenendo conto delle ore di volo, non si osservano differenze significative nel tasso di incidenti tra piloti over 61 e colleghi più giovani. L’esperienza maturata sembra dunque compensare eventuali cali fisiologici delle capacità cognitive.

Un secondo studio, firmato dalla Stanford University School of Medicine, ha seguito per tre anni un gruppo di 118 piloti civili, monitorando le loro performance al simulatore di volo.

Anche in questo caso, l’età avanzata non si è tradotta in un peggioramento delle prestazioni: al contrario, i piloti più esperti hanno mostrato migliori capacità comunicative e gestionali, soprattutto nelle manovre complesse o in condizioni critiche.

L’esperienza come fattore protettivo

Entrambe le ricerche convergono su un punto fondamentale: non è l’età anagrafica a determinare la capacità di pilotare in sicurezza, bensì la combinazione di buone condizioni psicofisiche ed esperienza. Inoltre, è stato osservato che il pilotaggio stesso, essendo un’attività ad alta stimolazione cognitiva, può contribuire a rallentare il declino mentale tipico dell’età avanzata.

In un settore in cui le scuole di volo faticano a sfornare nuovi piloti in numero sufficiente, e il bacino di ex militari si è notevolmente ridotto, diventa essenziale non disperdere il patrimonio rappresentato dai piloti senior. Questi professionisti possono anche rivestire ruoli strategici nella formazione e affiancamento dei nuovi piloti, trasmettendo competenze maturate in decenni di esperienza.

L’importanza delle valutazioni medico-aeronautiche

Naturalmente, ogni estensione dell’età lavorativa deve essere accompagnata da rigorosi controlli sanitari. È compito dei medici aeronautici garantire che i piloti mantengano le capacità psicofisiche necessarie, attraverso protocolli aggiornati e strumenti diagnostici avanzati. Il ruolo di questi specialisti è cruciale per assicurare un bilancio corretto tra estensione operativa e sicurezza del volo.

Oggi, anche grazie a una maggiore consapevolezza sulla salute e ai progressi della medicina, molti piloti riescono a mantenere livelli eccellenti di forma fisica e cognitiva ben oltre i 65 anni.

Guardare avanti: una visione più flessibile del futuro

Il dibattito sull’età di ritiro si sta spostando da una logica rigida e normativa verso una visione più flessibile e personalizzata. L’idea di fissare limiti esclusivamente anagrafici inizia a mostrare i suoi limiti, soprattutto se si considera il potenziale rischio di esclusione ingiustificata di risorse esperte e qualificate.

All’interno del contesto attuale, segnato da un aumento della domanda di trasporto aereo e da un’offerta insufficiente di piloti in formazione, la questione non è se, ma come estendere il contributo dei piloti senior all’intero ecosistema dell’aviazione.